Ouzbékistan, perle de l'Asie centrale

Vols avec correspondance vers Tachkent.

Arrivée dans la nuit à Tachkent, capitale du pays. Accueil par votre guide de parcours francophone, puis transfert à l’hôtel. Repos en matinée. En après-midi, première découverte de la ville avec une promenade à pied dans son centre. Vous y verrez la place Amir Timur dominée par la statue équestre du grand conquérant Tamerlan, puis vous déambulerez sur l’agréable artère Sayilgoh ko chasi, aux nombreuses toiles exhibées à même le sol par des artistes talentueux. Vous passerez devant l’ancienne résidence des Romanov pour rejoindre la vaste place de l’Indépendance, qui vous étonnera par ses fontaines et ses grues. Enfin, vous serez touchés par l’émouvante sculpture d’une mère pleurant la disparition de ses enfants, une référence aux Ouzbeks morts lors de la Seconde Guerre mondiale. Souper de bienvenue dans un restaurant local. PD/S

Poursuite de la découverte des incontournables de la capitale ouzbèke. Vos yeux s’écarquilleront à la vision des monuments au dôme bleu-turquoise composant l’ensemble architectural Khast Imam, au cœur du vieux Tachkent. Visite de la médersa Barak Khan, une ancienne école coranique dont la cour abrite des cellules occupées par des artisans exhibant fièrement leurs créations, puis entrées dans la mosquée Tellia Cheikh et au mausolée d’Abu Bakr Kaffal Chachi. Par la suite, promenade dans le célèbre bazar Chorsu, qui dégage une atmosphère centrasiatique comme nulle part ailleurs, avec ses nombreux kiosques de viandes, fromages, fruits, légumes et vêtements. Une expérience haute en couleur ! Dîner dans un restaurant local mettant en vedette le plov, plat national à base de riz et viande.

En après-midi, vous visiterez trois des plus belles stations de métro, véritables œuvres d’art dans cette ancienne république soviétique. Chacune des stations est décorée de céramiques, de mosaïques et de verre. Puis, vous vous dirigerez vers le musée des Arts appliqués, qui présente à travers ses salles un condensé des divers types d’artisanat du pays. C’est un excellent prélude à ce que vous verrez pour la suite du voyage. Retour à l’hôtel pour le souper, avant la prise de votre vol intérieur à destination de Noukous, capitale de la république autonome du Karakalpakstan. À l’arrivée à Noukous, transfert à l’hôtel. PD/D/S

En matinée, visite du musée d’art Savitsky, souvent cité comme l’un des plus beaux musées d’art de l’ex-Union soviétique. Il présente la deuxième plus grande et importante collection d’œuvres d’art d’avant-garde russe au monde, ainsi qu’une riche exposition d’objets illustrant la culture karakalpake. Dîner dans un restaurant local avant de prendre la route vers Khiva, véritable joyau de la région du Khorezm. Installation à l’hôtel à votre arrivée. PD/D/S

Accompagné de votre guide, partez à l’exploration de la majestueuse Khiva, qui saura vous charmer avec son dédale de ruelles dans une enceinte délimitée par d’épais murs crénelés, en pisé. Avec le désert à proximité, la vieille ville de Khiva, Itchan-Qala, évoque l’esprit de la Route de la Soie comme nul autre endroit au pays. Cette première journée de découverte sera marquée par la visite des sites suivants : le palais Tach Khaouli (« palais de pierre »), qui est l’ancienne résidence des khans de Khiva; la mosquée Juma et ses 212 colonnes en bois sculpté; ainsi que les médersas Muhammad Amin Khan et Muhammad Rakim Khan, qui sont les deux plus vastes écoles coraniques de la ville, où différentes disciplines étaient enseignées. Vous admirez également la forme cylindrique quasi parfaite de l’immense minaret Kalta Minor aux majoliques colorées.

En fin d’après-midi, vous assisterez à une démonstration de dorboz, cet art traditionnel d’acrobatie sur corde, qui revêt un caractère particulier en Asie centrale. Souper dans un restaurant local. PD/D/S

Poursuite de la découverte des incontournables de la ville, avec la visite des sites suivants : la nécropole de Pahlavon Mahmoud, dont les parois des salles intérieures sont recouvertes de majoliques aux différents tons de bleu; le complexe Islam Khodja, qui comprend le plus haut minaret du pays (57 m); et le palais Nurullaboy, qui se distingue par son style architectural mélangeant l’Art nouveau européen et l’art traditionnel ouzbek. Enfin, vous aurez la chance de monter le long des murailles à la porte nord du centre historique pour une vue sur les toits de la ville. Temps libre pour le reste de la journée. Souper dans un restaurant local. PD/D/S

Transfert vers la ville oasis de Boukhara, étape mythique sur la Route de la Soie. Vous suivrez le parcours emprunté jadis par les anciennes caravanes, en traversant sur une route asphaltée le vaste désert de Kyzylkoum. Des pauses sont prévues en chemin pour des séances photo. Arrivée à Boukhara dans la seconde moitié de l’après-midi. Installation à l’hôtel et souper dans un restaurant local. PD/S

Visite à pied du centre historique. Vous verrez la place centrale Liabi-Khaouz au centre de laquelle trône un ancien bassin qui alimentait jadis la ville en eau. De part et d’autre de la place se dresse l’un des ensembles architecturaux les plus saisissants du pays, avec les médersas Koukeldach et Nadir Divan-Beghi ainsi que la khanaka éponyme. Un peu plus loin, vous visiterez la mosquée Magok-Attori, qui abrite une collection de tapis orientaux, puis promenade à travers les bazars trouvant refuge sous d’anciennes coupoles marchandes au charme intemporel, telle la coupole des changeurs. Lors de vos temps libres, ne manquez pas d’y retourner pour des souvenirs artisanaux originaux.

En après-midi, découverte du complexe Poy Kalon, qui regroupe la médersa Mir-i-Arab, encore en activité de nos jours, la mosquée Kalon et son célèbre minaret, véritable symbole de la ville. Profitez de temps libre pour le reste de l’après-midi pour poursuivre la visite de ce secteur qui se découvre merveilleusement bien à pied. En soirée, profitez d’un souper accompagné d’un spectacle folklorique avec danses traditionnelles. PD/D/S

En matinée, poursuite de la découverte à pied de Boukhara avec la visite de la forteresse Ark, ancienne résidence de l’émir, et la mosquée Bolo Khaouz, ancien lieu de culte de la famille de l’émir. Puis, visite du mausolée d’Ismail Samani (9e siècle), le plus ancien mausolée musulman d’Asie centrale. Dîner dans un restaurant local.

En après-midi, vous vivrez un moment privilégié avec la rencontre d’un artiste local pratiquant l’art de la miniature, très populaire à Boukhara. Puis, visite de la maison-musée Fayzulla Khodjaev, l’une des personnalités marquantes de l’Ouzbékistan au 20e siècle. Ses salles donnent un aperçu de la vie boukhariote au siècle dernier. Souper dans un restaurant local. PD/D/S

La matinée sera dédiée à la découverte de nouveaux sites situés en périphérie de Boukhara : la médersa Tchor Minor, avec ses quatre minarets, le mausolée Bakhouddin Naqshbandi, l’un des hauts lieux de pèlerinage du pays et doté d’une cour paisible, et le palais d'été Sitorai Mokhi Khossa au style européen, un agencement bien réussi de cours, jardins et bassins. Retour au centre de la ville pour un léger dîner.

En après-midi, transfert à la gare de Boukhara pour la prise de votre train rapide vers Samarcande. À votre arrivée, transfert et installation à l’hôtel. PD/D/S

Partez à la découverte de l’une des plus vieilles cités du monde, Samarcande, étape incontournable de la Route de la Soie. La ville se distingue par quatre ensembles architecturaux de premier plan, élaborés essentiellement sous les ordres de Tamerlan, qui en fit la capitale de son vaste empire. Les artisans qui élaborèrent ces merveilles provenaient essentiellement des régions conquises, en y transposant leurs connaissances et leur savoir-faire.

Débutez la découverte par la visite de la place du Registan, « la place des sables », qui vous séduira par les faïences remarquables et la taille de ses trois superbes édifices : la médersa d’Ulugh Beg (15e siècle), la médersa Sher-Dor (17e siècle) et la médersa Tilla-Kori (17e siècle), dont la mosquée au plafond intérieur violacé et doré est l’une des plus remarquables du pays. Vous profiterez de temps libre après la visite guidée pour aller à la rencontre de ses artisans qui exposent fièrement le génie de leurs créations dans les cellules des médersas. Dîner dans un restaurant local.

Par la suite, visite du mausolée Gour-Emir, lieu de sépulture des Timourides et véritable chef-d’œuvre artistique. À l’approche du monument, votre regard se tournera vers la porte d’entrée et le dôme extérieur, tous deux recouverts de majoliques d’un bleu vert éclatant. Puis, à l’intérieur, vous serez saisis par les muqarnas raffinés, ces motifs ornementaux typiques de l’architecture islamique, qui surplombent les cénotaphes de Tamerlan et de son petit-fils, Mirzo Ulugbek. Vous profiterez ensuite de temps libre. Ne manquez pas la courte visite du mausolée Ak-Saray ($), qui offre un autre bel aperçu de majoliques resplendissantes. Souper dans un restaurant local. PD/D/S

Poursuite de la découverte d’ensembles architecturaux de premier plan, avec la visite de la nécropole Chah-i-Zinda, un ensemble de plus de 20 mausolées répartis de part et d’autre d’une allée centrale. Les majoliques bleues et vertes des mausolées forment l’une des images emblématiques de la ville. Puis, vous aurez la chance d’en apprendre sur les techniques de fabrication des tapis orientaux grâce à la visite d’un atelier du célèbre textile. Dîner dans un restaurant local.

En après-midi, visite de la mosquée Bibi Khanoum, jadis l’une des plus grandes mosquées du monde islamique, suivie de la visite de l'observatoire astronomique d'Ulugbek, petit-fils de Tamerlan et fervent amateur d’art et de science. Vous pourrez y apercevoir les vestiges d’un immense sextant du 14e siècle et visiter le musée dédié aux découvertes astronomiques. Temps libre pour le reste de l’après-midi. Souper dans un restaurant local. PD/D/S

Vous partirez en excursion à Chakhrisabz, la ville natale du grand conquérant Tamerlan. Au cours du trajet, vous serez témoin du paysage pittoresque des montagnes du Zerafshan et franchirez un col donnant de belles vues sur la vallée. À l’arrivée, vous visiterez les ruines du palais d’été Ak-Saray, qui donne une petite idée du caractère monumental de l’édifice à son apogée. Ensuite, vous découvrirez le mausolée de Jahongir, édifié en mémoire du fils aîné de Tamerlan, avant de pénétrer à l’intérieur de la mosquée Kuk-Gumbaz, coiffée de sa coupole bleue dont l’Ouzbékistan a le secret. Retour à Samarcande dans la seconde moitié de l’après-midi. Un souper d’au revoir clôturera ce voyage magnifique ! PD/S

Transfert vers l’aéroport de Samarcande et vols de retour avec correspondance vers le Canada. PD