Route de la Soie

Vols avec correspondance vers Bichkek.

Arrivée dans la nuit à Bichkek, capitale du Kirghizistan située au pied des montagnes Tian Shan. Accueil puis transfert à l’hôtel. Repos. En après-midi, première approche de découverte de la ville avec une balade sur la place centrale Ala-Too, lieu de relève de la garde au centre de laquelle trône le monument de Manas, principal héros du peuple kirghize. Visite du musée historique d'État. Temps libre. PD/D/S

En matinée, poursuite de la découverte de la ville avec la visite de la Mosquée centrale dont la construction récente a été financée par la Turquie, suivie d’une promenade dans le célèbre bazar d’Och qui vous plongera dans l’ambiance orientale avec ses couleurs et ses arômes. Dîner. Temps libre. PD/D/S

Départ vers le lac Issyk-Koul, le deuxième plus grand lac alpin du monde. En route, visite de la tour de Burana (9e siècle) et dîner chez une famille locale. Continuation jusqu'à Kurskoe en empruntant la rive nord du lac. Temps libre. PD/D/S

En matinée, visite de Tcholpon-Ata et son musée des pétroglyphes, ces dessins gravés sur les rochers dont certains datent de la fin de l'âge du Bronze. Le site offre un splendide panorama sur la baie de Tcholpon-Ata et sur le lac Issyk-Koul. Dîner pique-nique dans une ferme piscicole de la magnifique gorge de Semenovskoe. En après-midi, route vers Karakol. Temps libre. PD/D/S

En matinée, visite à pied de l’église de la Sainte Trinité, une splendide cathédrale orthodoxe en bois et aux toits vert émeraude. Ensuite, visite de la mosquée de Doungane à l’architecture chinoise traditionnelle, entièrement bâtie sans aucun clou, et entrée au musée Prjevalski qui relate la vie d’un grand explorateur russe du 19e siècle. Dîner. En après-midi, excursion aux gorges de Jety Oguz, un site naturel des plus appréciés par les photographes et les peintres pour ses magnifiques panoramas de montagnes, chutes d’eau et grottes. Balade à pied (ou à cheval, avec supplément) dans la vallée des sept taureaux. Vous serez impressionnés par ses formations rocheuses stratifiées d’un rouge intense. Retour à Karakol. PD/D/S

Départ vers le Kazakhstan. En cours de route, arrêt à l’incroyable canyon de Charyn, surnommé la « vallée des châteaux ». Sculpté par le vent, le soleil et façonné par l’érosion de la rivière Charyn, le canyon est aussi appelé le « petit frère » du Colorado. Il offre un visuel de couleur ocre, aux formes hors du commun. Promenade à pied dans le canyon et dîner. Continuation vers Almaty, l’ancienne capitale kazakhe, nichée au cœur des montagnes. PD/D/S

Journée consacrée à la découverte d’Almaty, ville la plus européenne et la plus dynamique de l'ancien « Orient soviétique ». Elle est aujourd’hui la ville la plus peuplée d’Asie centrale. En matinée, arrêt à la colline Kok-Tobe qui offre une vue panoramique sur Almaty. Continuation vers la place de la République inaugurée en 1980 et son monument de l’Indépendance. Puis, promenade dans le marché vert dont les étals débordent de fruits, légumes et poissons. En après-midi, visite du Musée central d’État du Kazakhstan, consacré aux œuvres d'art et objets culturels du pays et du Musée des instruments de musique. Balade dans le parc des 28 gardes de Panfilov et visite de la cathédrale Zenkov. Vous tomberez sous le charme de ses magnifiques couleurs acidulées, ses tuiles vernissées scintillant au moindre rayon de soleil et ses linteaux ornés de frises délicates. PD/D/S

En matinée, transfert à l’aéroport et vol sans escale vers la capitale de l'Ouzbékistan, Tachkent. Accueil par votre guide. Installation à l’hôtel et dîner. En après-midi, découverte des incontournables de la capitale ouzbèke : l’ensemble architectural Khast Imam, qui comprend le mausolée d’Abu Bakr Kaffal Chachi abritant plusieurs sépultures appartenant à des cheikhs, la médersa Barak-Khan et le musée-bibliothèque Moyie Mubarek. Ce petit musée est un lieu de pèlerinage car il renferme un Coran datant du 7e siècle, réputé pour être le plus ancien au monde. Arrêt au marché Chorsu, niché sous un grand dôme bleu-vert, puis petite promenade dans le métro de Tachkent, premier métro en Asie centrale. Chacune des stations est décorée de céramiques, de mosaïques et de verre. PD/D/S

Transfert en matinée à la gare de Tachkent et train rapide Afrosiab vers Samarcande, l’une des plus vieilles cités du monde et une étape importante de la « Route de la soie ». C’est sous le règne de Tamerlan, qui en fit la capitale de son immense empire, que la ville connut une période de prospérité et de grandeur. Installation à l’hôtel et dîner. En après-midi, première approche de découverte de la ville débutant par la visite de la célèbre place Registan, « la place des sables », qui est un immense ensemble architectural décoré de faïences éblouissantes, parmi les plus somptueuses du monde islamique. Trois superbes médersas (anciennes écoles coraniques) des 15e et 17e siècles bordent cette place majestueuse. Par la suite, entrée au mausolée Gour-Emir, lieu de sépulture des Timourides et véritable chef-d’œuvre artistique. L’extérieur est recouvert de mosaïques d’un bleu éclatant. Enfin, courte visite du mausolée Ak-Saray offrant un autre aperçu de majoliques resplendissantes. En soirée, spectacle musical avec costumes traditionnels. PD/D/S

En matinée, visite de l'observatoire astronomique d'Ulugbek, petit-fils de Tamerlan et fervent amateur d’art et de science. Découverte du musée Afrosiab dont les célèbres fresques des 7e et 8e siècles témoignent de la riche histoire de la ville. Enfin, visite de la nécropole royale de Chakhi-Zinda, un complexe de mausolées datant des 14e et 15e siècles et l’un des joyaux architecturaux en Asie centrale. Dîner. En après-midi, visite de la mosquée Bibi Khanoum et promenade dans le pittoresque bazar Siab. Temps libre. PD/D/S

Transfert en matinée à la gare de Samarcande et train rapide Afrosiab vers Boukhara, étape incontournable d’un périple en Asie centrale avec ses centaines de médersas, mosquées et tombeaux de saints. La ville est également connue pour ses marchés artisanaux qui sont abrités sous des coupoles au charme intemporel. Installation à l’hôtel et dîner. En après-midi, balade à pied dans la vieille ville de Boukhara et découverte de la place Lyabi Hauz, la mosquée Magok-i-Attari (vue de l'extérieur) et le complexe Po-i-Kalyan regroupant la médersa Mir-i-Arab, la mosquée Kalon et son célèbre minaret, véritable symbole de la ville. Arrêt en chemin aux coupoles des changeurs et des chapeliers. PD/D/S

En matinée, poursuite de la découverte de la ville de Boukhara avec la visite de la forteresse Ark, jadis résidence fortifiée des émirs de Boukhara, et de la mosquée Bolo Haouz, ancien lieu de culte de la famille de l’émir. Dans un parc adjacent, visite de l’intriguant mausolée des Samanides (9e siècle), le plus ancien mausolée musulman d’Asie centrale, puis trajet en autocar (1h) jusqu'à la localité de Gidjuvan pour une rencontre privilégiée avec le maître céramiste Abdullo Narzullayev. Préparation du pain ouzbek avec la mère de M. Narzullayev et dîner avec les membres de la famille. Retour à l'hôtel et temps libre. PD/D/S

Poursuite des visites de monuments à l’extérieur de Boukhara : la médersa Tchor Minor (« quatre minarets ») cachée dans les ruelles d’un ancien quartier de la ville, la nécropole Bahaouddin Nakchbandi, le site le plus sacré de la ville, et le palais d'été Sitorai-Mokhi Khossa qui fut la résidence secondaire des derniers émirs de Boukhara. Temps libre. PD/D

Transfert en autocar (7-8h incluant la pause dîner) vers Khiva sur une route généralement en bon état. Installation à l'hôtel et temps libre. PD/D/S

En matinée, première approche de découverte de la vieille ville de Khiva (Itchan Kala) débutant par une balade sur les remparts offrant un aperçu de la ville. Ensuite, visite de la mosquée Juma (ornée de 218 colonnes en bois sculpté) et du palais Tach Khaouli (« palais de pierre ») avec ses nombreuses cours intérieures. Après le dîner, admiration du minaret Kalta Minor superbement décoré de majoliques vertes et bleues puis visite du petit mausolée Sayyid Alla Uddin (14e siècle), le plus ancien monument de Khiva. Temps libre. PD/D/S

Poursuite de la découverte de Khiva. Visite de la médersa Mohammed Amin Khan qui, avec ses 125 cellules réparties sur deux étages, accueillit 260 élèves jusqu’en 1924. Entrée au palais Kuhna Ark (« ancienne forteresse »), autrefois la résidence officielle des khans de Khiva avec la salle du trône, le harem, la chancellerie et la Monnaie. Après le dîner, visite du mausolée Pakhlavan Makhmoud dont les salles sont couvertes de majoliques étonnantes aux différents tons de bleu et de vert. Temps libre. PD/D/S

Transfert vers le poste frontalier Shavat / Dashoguz. Dîner. Départ en 4X4 vers Kounia Ourguentch sur une route cahoteuse pour la visite du monument Turabek Khanum, du mausolée Sultan Tekesh et du minaret Kutlug-Timur. Retour à l’aéroport de Dashoguz et vol sans escale vers la capitale turkmène, Achgabat. PD/D/S

Journée consacrée à la découverte d’Achgabat, surnommée la « cité des amours » avec ses somptueux palais de marbre, ses étincelantes coupoles dorées, ses fontaines et ses vastes parcs, tous bâtis pour impressionner. Visite du Musée national d’histoire et du Musée national du tapis. Les tapis turkmènes sont considérés comme les plus beaux d’Asie centrale. Par la suite, excursion vers Nisa, ancienne capitale des rois Parthes (3e siècle avant J.-C.) dont l'empire s'étendait jusqu'à l'Irak et la Syrie. Le site offre un très beau panorama sur le désert avec ses vestiges de palais et de temples. Sur le chemin du retour, arrêt à la Mosquée de Gypjak. Souper folklorique et d’au revoir. PD/D/S

En matinée, route (4h) vers la ville de Mary et l’oasis de Merv qui faisait partie de l’empire d’Alexandre le Grand. Merv est surtout connue pour avoir été l’une des portes d’entrée en Asie centrale à l’époque de la Route de la soie. À son apogée (12e et 13e siècles), c’était l’une des plus grandes cités du monde musulman, à l’instar de Damas, Bagdad et Le Caire. Incursion dans le site archéologique abritant les vestiges de ce lieu incontournable : les anciennes cités fortifiées de Giaur-Kala, Erk-Kala et Sultan-Kala ainsi que le mausolée du Sultan Sanjar dont le dôme atteint les 38 mètres de hauteur. Retour à Mary pour une courte visite du musée régional et de l’église orthodoxe russe. En début de soirée, vol sans escale depuis l’aéroport de Mary vers Achgabat. PD/D/S

Transfert vers l’aéroport d’Achgabat et vols de retour avec correspondance vers le Canada. PD