Route de la Soie

Vols vers Bishkek.

Arrivée dans la nuit à Bishkek, capitale du Kirghizistan, située aux pieds des montagnes Tian. Accueil puis transfert à l’hôtel. Repos. En après-midi, balade à la place centrale Ala-Too où vous assisterez à la relève de la garde et où vous pourrez admirer le monument de Manas, le principal héros du peuple kirghize. Visite du musée historique d'État. Découverte du fameux marché et du bazar d’Och qui vous plongeront dans l’ambiance orientale avec ses couleurs et ses arômes. PD/D/S

Départ vers le lac Issyk-Koul, le deuxième plus grand lac alpin du monde! En route, visite de la tour de Burana (9e siècle) et dîner chez une famille locale. Continuation vers le canyon de Konorchek qui est souvent comparé au « Grand Canyon » américain. Avec ses impressionnantes colonnes rocheuses et ses gorges interminables, il est l’un des plus beaux sites naturels du Kirghizistan. Route jusqu’à Tcholpon-Ata, en empruntant la rive nord du lac. PD/D/S

En matinée, visite de Tcholpon-Ata et son musée. Il abrite la galerie d’art en plein air de dessins gravés sur les rochers appelés les pétroglyphes. Certains datent même de la fin de l'âge du bronze. En plus des dessins rupestres, il offre un splendide panorama sur la baie de Tcholpon-Ata et sur le lac Issyk-Koul. Dîner pique-nique. Arrivée à Karakol, capitale des montagnards de la région. Visite à pied de l’église de la Sainte Trinité, une splendide cathédrale orthodoxe en bois et aux toits vert émeraude. Ensuite, visite de la mosquée de Doungane, à l’architecture chinoise traditionnelle, qui est entièrement bâtie sans aucun clou. Pour finir la journée, entrez au musée Prjevalski qui relate la vie d’un grand explorateur russe du 19e siècle. PD/D/S

Excursion aux gorges de Jety Oguz, un site naturel des plus appréciés par les photographes et les peintres pour ses magnifiques panoramas de montagnes, de chutes d’eau et de grottes. Balade à pied ou à cheval (avec supplément) dans la vallée des sept taureaux. Vous serez impressionné par ses formations rocheuses d’un rouge intense. En après-midi, retour à Karakol et embarquement pour un tour en bateau. En soirée, spectacle folklorique. Vous découvrirez la musique qui reflète la vie des kirghizes nomades. Leur histoire, leur vie dans les montagnes et leurs chansons de bergers. PD/D/S

Départ vers le Kazakhstan. En cours de route, arrêt à l’incroyable canyon de Charyn. Sa vallée est surnommée la « vallée des châteaux ». Sculpté par le vent, le soleil et façonné par l’érosion de la rivière Charyn, le canyon est aussi appelé le « petit frère » du Colorado! Il offre un visuel de couleurs ocre, aux formes hors du commun. Continuation vers Almaty, l’ancienne capitale kazakhe, nichée au cœur des montagnes. PD/D/S

Découverte de la ville la plus européenne et la plus dynamique de l'ancien « Orient soviétique ». Elle est la plus grande ville d’Asie centrale. En matinée, arrêt à la colline « verte » Kok-Tobe qui offre une vue panoramique sur Almaty. Continuation vers la place de la République inaugurée en 1980. L’élément principal de la place de la République est le monument de l’Indépendance. Puis, promenade dans le marché vert. Ses étals débordent de fruits, de légumes et de poissons. En après-midi, visite du musée national, qui est consacré aux œuvres d'art et d'objets culturels consacrés à l'histoire du Kazakhstan, et du musée des instruments de musique. Balade dans le parc des 28 gardes de Panfilov et visite de la cathédrale Zenkov. Vous tomberez sous le charme de ses magnifiques couleurs acidulées, de ses tuiles vernissées scintillant au moindre rayon de soleil et de ses linteaux ornés de frises délicates. PD/D/S

Transfert à l’aéroport et vol vers Tachkent. Accueil par votre guide. Découverte de la capitale ouzbek : l’ensemble architectural Khast Imam qui comprend le mausolée d’Abou bakr Kaffal ach-Chachi abritant plusieurs sépultures appartenant à des cheikhs, la madrasa Barak-Khan et le musée-bibliothèque Moyie Mubarek avec le Coran du 7e siècle et réputé le plus ancien au monde. Arrêt au marché Chorsu, niché sous un grand dôme vert. Petite promenade dans le métro de Tachkent, premier métro en Asie centrale. Chacune des stations est décorée de céramiques, de mosaïques et de verre. PD/D/S

Transfert à l’aéroport et vol vers Noukous. Visite du musée Igor Savitsky qui offre l'une des plus riches collections de l’avant-garde russe des années 20 et 30 emmenée loin de Moscou par le conservateur. Route vers Khiva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une cité entièrement préservée qui plonge les visiteurs dans un conte oriental. PD/D/S

Cette ville-musée est entourée d’une muraille. Rendez-vous sur les remparts pour voir un ensemble de la ville. Promenade dans le quartier Itchan Kala avec sa forteresse, la mosquée Juma, la salle du trône, la chancellerie, le musée de la monnaie et le harem. Admiration du minaret Kalta Minor superbement décoré de majolique verte et bleue. Visite de la médersa Mohammed Amin Khan, avec ses 125 cellules réparties sur deux étages qui accueillaient 260 élèves jusqu’en 1924, et de la mosquée du Djuma (vendredi) avec des 218 colonnes en bois sculpté. Le mausolée Sayyid Alla Uddin est le plus ancien monument de Khiva (14e siècle) et vous aurez l’occasion de le découvrir tout comme le « palais de pierre », ancienne résidence principale du Khan de Khiva. En fin de journée, déplacez-vous au mausolée Pakhlavan Makhmoud. PD/D

Une journée consacrée à la route des grandes caravanes du désert. Départ vers la frontière du Turkménistan et continuation jusqu’à Kounia-Ourguentch, la plus ancienne ville d'Asie centrale, inscrite à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.  Le monument Turabek Khanum, le mausolée Sultan Tekesh et son minaret Kutlug-Timur sont les principaux intérêts que vous découvrirez. Au milieu du désert de Karakoum, vous verrez l’impressionnant cratère de Darvaza surnommé la « porte de l’Enfer ». Le guide vous racontera son origine et l’importance du gaz naturel au Turkménistan. Ce soir, nuitée insolite sous une authentique yourte nomade. Souper pique-nique. PD/D/S

Voyage vers la capitale Achkhabad surnommée la « cité des amours » avec ses somptueux palais de marbre, ses étincelantes coupoles dorées, ses fontaines et ses vastes parcs. Visite du musée d’histoire et des tapis turkmènes. Ces derniers sont considérés comme les plus beaux d’Asie centrale. Puis, excursion vers Nicée, ancienne capitale des rois Parthes (3e siècle avant J.-C.) dont l'empire s'étendait jusqu'à l'Irak et la Syrie. Le site offre un très beau panorama sur le désert avec ses vestiges de palais et de temples. PD/D/S

Journée particulièrement riche. Nokhour est un village traditionnel, situé dans les montagnes turkmènes de Kopet Dag non loin de l’Iran. À cet endroit, les cornes des chèvres de montagne sont réputées pour protéger du mal. Elles sont donc placées au-devant des portes mais aussi sur les tombes. Elles doivent aider les morts à accéder au paradis. Exploration d’un cimetière tribal. Continuation vers la mosquée de Gypjak dans le village de Kipchak. Elle mêle des influences ottomanes, perses et hispano-mauresques. Puis, arrêt au lac souterrain de Kow Ata. Au pied de la montagne, un escalier vous conduira jusqu’à 65 mètres de profondeur où un monde sulfureux vous attend. Le lac à l’eau transparente est superbe et il est naturellement chauffé à 36°C. PD/D/S

Transfert à l’aéroport et vol vers Mary. En route vers Merv qui était autrefois la porte de l’Asie centrale et une ville-étape de la Route de la soie. L’oasis de Merv faisait partie de l’empire d’Alexandre le Grand. Durant sa grande époque, c’était l’une des plus grandes cités du monde musulman, à l’instar de Damas, Bagdad et Le Caire. Incursion dans le site archéologique abritant les vestiges de ce lieu incontournable : les anciennes cités fortifiées de Giaur-Kala, Erk-Kala et Sultan-Kala ainsi que le mausolée du Sultan Sanjar dont le dôme atteint les 38 mètres de hauteur. Retour à Mary pour une tournée du musée de l’histoire, de l’église orthodoxe russe et du bazar central. PD/D/S

Retour vers l’Ouzbékistan à travers le désert de Karakoum. Arrivée à Boukhara, qui abrite des centaines d'écoles islamiques, des madrasas, des mosquées et des tombeaux de saints, chef-d'œuvre de l'architecture musulmane. Balade dans la vieille ville de Boukhara, la plus secrète des cités caravanières avec ses ruelles étroites et ses monuments qui envahissent le cœur des visiteurs. PD/D/S

Journée complète de visite à pied de la vieille ville: le mausolée des Samanides (9e siècle), surnommé « la perle de l’Orient » qui est le plus ancien mausolée musulman d’Asie centrale, puis l’ensemble Bolo Haouz avec ses vingt piliers. Admirez le mausolée Tchachma Ayyub ou la source de Job datant des 14e et 16e siècles. Découverte du complexe Po-i-Kalyan qui regroupe la madrasa Mir-i-Arab, la mosquée et le minaret Kalon du 11e siècle, les coupoles des changeurs et des chapeliers, la forteresse Ark (citadelle), résidence fortifiée des émirs de Boukhara. En panoramique, vous verrez la mosquée Magok-i-Attari, l’une des plus anciennes de la ville sur le site d’un ancien temple zoroastrien (12e siècle). Exploration d’un ancien quartier juif et de sa synagogue. En soirée, spectacle de danses traditionnelles ouzbèkes dans la cour d’une madrasa. PD/D/S

Poursuite des visites de monuments à l’extérieur de Boukhara : la médersa Tchor Minor, ou « quatre minarets » cachés dans les ruelles des anciens quartiers de la ville, la nécropole Bahaouddin Nakchbandi, le site le plus sacré de la ville, et la résidence d'été des émirs de Boukhara, Sitorai-Mokhi Khossa, qui fut la résidence secondaire des derniers émirs de Boukhara. Après-midi libre. PD

En matinée, route vers Samarkand via le village de Mitan. Accueil chaleureux par les populations locales. Dîner dans une famille ouzbèke où vous assisterez à la préparation du « bitchaks », une petite croquette farcie de potiron et de fines herbes, ainsi que de la spécialité traditionnelle : le « plov ». En après-midi, petite promenade dans le village pour rencontrer des familles ouzbèkes et y voir leur mode de vie. Continuation vers Samarcande kand, l’une des plus vieilles cités du monde et une étape importante sur la « Route de la soie ». C’est sous le règne de Tamerlan, qui en fit la capitale de son immense Empire, que la ville connut une période de prospérité et de grandeur. En soirée, spectacle musical avec présentation des costumes historiques d’Asie centrale. PD/D/S

Journée complète consacrée à cette ville. La fameuse place Réghistan, « la place des sables », est un immense ensemble architectural décoré de faïences éblouissantes, parmi les plus somptueux du monde islamique. Sur cette place, observez trois superbes médersas du 15e et 17e siècle. Entrée au mausolée Gour-Emir, véritable chef-d’œuvre de l’Asie centrale et sépulcre des Témourides. L’extérieur est recouvert de mosaïques d’un bleu éclatant. En après-midi, rendez-vous à l’observatoire astronomique d’Oulougbek. Découverte du musée Afrosiab, tout en marbre avec ses fresques datant du 7e et 8e siècle, consacré à l'histoire de la ville. Arrêt dans un atelier de parchemin de Samarkand, tous produits à la manière ancestrale à partir des écorces du mûrier. Souper d’adieu. PD/D/S

Poursuite des découvertes de Samarcande  avec la visite de la nécropole royale de Chakhi-Zinda composée de plus de 11 mausolées datant des 11e et 19e siècles, une vraie perle de l’architecture timouride. Puis, la mosquée Bibi Khanoum, la plus grande mosquée d’Asie centrale. Promenade dans le pittoresque bazar Siab. Transfert à la gare et départ en train pour Tachkent. PD/D

Transfert à l’aéroport et vols de retour. PD