Le Japon au fil des saisons : Festival de neige de Sapporo, Hokkaido et Alpes japonaises

Vols avec correspondance vers Sapporo.

Arrivée à Sapporo et accueil par votre guide de parcours francophone. Transfert en autocar et installation à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, vous prendrez la route en direction de Yoichi pour une visite guidée de sa célèbre distillerie de whisky Nikka. Fondée en 1934 et d’inspiration écossaise, la distillerie a remporté plusieurs prix sur la scène internationale pour son whisky single malt. Une dégustation agrémentera la visite. Continuation vers Otaru pour une balade à pied dans le centre de cette localité portuaire de la mer du Japon. Vous marcherez sur la rue commerciale Miyako et profiterez de temps libre pour dîner. En après-midi, vous profiterez d’une croisière le long du canal d’Otaru, flanqué d’élégants bâtiments à l’allure occidentale. Retour à Sapporo et souper de bienvenue. PD/S

Profitez de cette journée d’ouverture du festival de neige de Sapporo pour être aux premières loges des sculptures grandioses disséminées à travers la ville ! La journée débutera par une visite à pied des lieux emblématiques de la ville, dont l’ancien bâtiment administratif d’Hokkaido en brique rouge et la tour de l’horloge. Vos yeux s’écarquilleront à l’approche du parc Odari, l’un des trois principaux sites du festival de neige. Caractérisées par un très haut niveau de détail, les sculptures représentent le plus souvent des monuments célèbres du monde entier ou encore des héros de dessins animés ou jeux vidéo, chers aux yeux des Japonais. Puis, dîner libre au marché couvert Nijo, célèbre pour ses produits de la mer. Une courte marche vous mènera ensuite au carrefour de Susukino, quartier des divertissements. Vous pourrez y admirer d’autres sculptures d’une beauté sans égale. Un autocar vous mènera ensuite au site de Tsudome, apprécié des familles, qui complétera la tournée des lieux du festival. Enfin, retour au centre-ville pour contempler le coucher de soleil depuis la plateforme d’observation (90 m) de la Tour de la télévision, à l’allure de la tour Eiffel. PD

Profitez d’une journée libre pour visiter le musée de la bière de Sapporo, goûter aux spécialités locales (nouilles ramen et jingisukan, plat de mouton braisé), flâner dans un restaurant et des boutiques de la galerie commerçante Tanuki kōji, ou tout simplement relaxer à l’hôtel. Le soir venu, ne manquez pas d’aller assister aux courts spectacles d’illuminations et de projections vidéo sur les sculptures de neige.

Alternativement, vous pourrez prendre part à une excursion optionnelle ($) pour découvrir deux sites à l’extérieur de la ville. PD

En matinée, transfert en autocar à l’aéroport de Sapporo en marquant un arrêt au parc Shiroi Koibito. Vol intérieur à destination de Kanazawa, porte d’entrée septentrionale de la région pittoresque des Alpes japonaises. À votre arrivée, transfert à l’hôtel. PD

Après le petit-déjeuner, vous apprécierez la quiétude et l’architecture typique de l’ancien quartier de samouraïs de Nagamachi, avec ses maisons protégées par de hauts murs en pisé et s’alignant le long d’un cours d’eau sinueux. Visite de la maison Nomura, qui vous charmera avec son petit plan d’eau et ses salles tapissées de tatamis immaculés. Temps libre pour déambuler dans le quartier, puis transfert vers le musée consacré au théâtre du Nô de Kanazawa pour en apprendre davantage sur cette forme d’art théâtral, la plus ancienne au Japon. Dîner libre au marché Omicho, réputé pour ses kiosques étalant fièrement leurs produits de la mer.

En après-midi, visite libre du centre de kimono Kaga Yuzen pour admirer sa collection des célèbres habits japonais fabriqués en soie, aux motifs éclatants. Temps libre pour le reste de la journée. PD

En matinée, vous emprunterez le pont Asanogawa pour une balade dans l’ancien quartier de geishas Higashi Chaya. L’un des trois quartiers du genre à Kanazawa, il évoque comme nul autre l’époque des pavillons de thé dans lesquels les geishas y allaient de performances artistiques pour divertir la noblesse venue s’y recueillir. Sa rue principale, bordée de maisons en bois aux façades ajourées, ne vous laissera pas indifférent. Visite de la maison Shima, ancienne maison de geisha du 19e siècle. Ensuite, rendez-vous à la boutique Sakuda Gold Leaf pour assister à un court atelier d’artisanat de la feuille d’or. La ville de Kanazawa est l’unique producteur des feuilles d’or au Japon et la boutique propose plusieurs souvenirs originaux.

En après-midi, promenade dans l’élégant jardin Kenroku-en, souvent cité comme l’un des « trois grands jardins » du Japon. Avec ses allées et ses vieux arbres recouverts d’une neige au blanc étincelant, dont de vieux pins soutenus par des cordes, vous comprendrez les raisons de cette appellation. L’endroit est harmonieux à souhait et ses éléments se fondent merveilleusement dans le paysage, notamment sa lanterne de pierre Kotoji aux abords d’un étang central. Pour clore cette belle journée, vous profiterez d’un moment privilégié en partageant un thé et une pâtisserie traditionnelle wagashi dans le cadre enchanteur de la maison Gyokusen-an, en bordure d’un étang immaculé dans le parc du château de Kanazawa. PD

Après le petit-déjeuner, route vers Shirakawa-gō pour la visite d’une maison typique en bois avec son toit pentu de chaume (gasshō-zukuri). Cette région est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à son architecture unique, le reflet de conditions climatiques particulières. Puis, continuation vers la ville de Takayama, surnommée la petite Kyoto pour ses trésors culturels se déclinant sous forme de sanctuaires, temples et musées. Vous découvrirez à pied le cœur historique (UNESCO) avec son pont Nakabashi de couleur vermillon et ses charmantes rues bordées de maisons traditionnelles en bois, la plupart ayant appartenu à des marchands de l’époque d’Edo. Visite guidée de la distillerie de saké Funasaka et dégustation de cette célèbre boisson à base de riz. Souper libre au cours duquel vous pourriez être tenté de goûter au bœuf de Hida (Hida-gyū), spécialité locale souvent servie sur une feuille de magnolia. PD

Journée consacrée à la découverte de sites emblématiques de Takayama. Tout d’abord, vous saisirez l’atmosphère unique du marché matinal de Miyagawa, étalé le long de la rivière éponyme. Puis, vous visiterez l’intérieur de l’ancien centre administratif du clan Kanamori à l’époque d’Edo, Takayama-jinya, le seul du genre au Japon. Avec son imposante porte d’entrée et son labyrinthe de salles recouvertes de tatami, l’endroit donne un bel aperçu de l’austérité gouvernementale à l’ère shogunale. Dîner.

En après-midi, visite du musée Yatai Kaikan présentant une sélection de chars utilisés lors du festival de Takayama, qui a lieu deux fois par année. Véritables œuvres d’art avec leurs dorures et leurs couleurs diverses, les chars sont déplacés par des hommes qui se relaient continuellement lors de la procession. Puis, balade sur le site du sanctuaire voisin Sakurayama Hachimangu, lieu de départ de la procession. Temps libre pour le reste de la journée. PD/D

En matinée, vous emprunterez la route de montagne très pittoresque reliant Takayama et Matsumoto. À votre arrivée, dîner au restaurant, suivi de la visite du château de Matsumoto*, le plus ancien château en bois au Japon (1595) et classé trésor national. Le château abrite une petite collection d’armes et offre une belle vue sur les douves environnantes depuis l’étage supérieur.

Ensuite, temps libre pour déambuler sur les ruelles pleines de cachet que sont Nakamachi-dori et Nawate-dori, qui recèlent de galeries d’art, kiosques de nourriture et cafés. Transfert à votre hôtel à Nagano. PD/D

*La visite du château implique la montée et la descente d’escaliers parfois raides. Il est toutefois possible d’arrêter au second étage pour les gens à mobilité réduite.

Journée consacrée à la découverte de trois sites grandioses dans la préfecture de Nagano. Tout d’abord, vous serez conduits au temple Zenkō-ji, le plus vieux temple bouddhique (7e siècle) au Japon. L’endroit est un haut lieu de pèlerinage et l’allée qui y mène est parsemée de commerces vendant des oyaki, spécialités culinaires de la ville. Ensuite, vous visiterez le musée Hokusai à Obuse pour admirer les œuvres de Katsushika Hokusai (1760-1849), l’un des plus grands artistes d’estampes japonaises sur bois (ukiyo-e). Vous pourrez y voir Les Trente-six Vues du mont Fuji, l’œuvre la plus connue de l’artiste. Enfin, rendez-vous au parc des singes de Jigokudani (Yamanouchi) pour être témoin de la baignade de macaques japonais dans des sources fumantes d’eau chaude (rotemburo)* : une scène plutôt inusitée, dans ce décor magnifique des Alpes japonaises ! Retour à l’hôtel. PD

*Pour des raisons hors de notre contrôle, il arrive parfois que les singes ne se baignent pas au moment de la visite. Dans un tel cas, aucune compensation ne saurait être accordée.

Après le petit-déjeuner, vous monterez à bord du train shinkansen (TGV japonais) pour rejoindre Tokyo. À l’origine, la capitale était un petit village de pêcheurs nommé Edo, qui devint en 1603 le centre d’où s’est exercé le pouvoir du shogun jusqu’en 1868 (restauration Meiji). Tokyo est maintenant une métropole fascinante dont on prend plaisir à prendre le pouls des divers quartiers.

À votre arrivée, vous utiliserez le transport en commun (billets à régler sur place, $) pour rejoindre le pont Nijubashi situé au pied du Palais impérial, résidence officielle de l’empereur. Courte balade dans le parc impérial, puis direction le quartier de Ginza avec sa panoplie de magasins de luxe, de galeries d’art et de cafés. Temps libre pour saisir l’atmosphère huppée du quartier et pour dîner. Vous rejoindrez ensuite les jardins Hama-rikyū, autrefois à l’usage exclusif des shoguns, puis des empereurs, pour une balade paisible dans un cadre enchanteur. En fonction des années, il est parfois possible d’y apercevoir le début de la floraison des pruniers. PD

Journée de découverte à Tokyo en transport en commun (billets à régler sur place, $). En matinée, montée en ascenseur dans l’une des tours de l’hôtel de ville jusqu’à l’observatoire (202 m) pour une splendide vue 360° sur la capitale. Par beau temps, la vue porte jusqu’à la silhouette conique du mont Fuji, une scène mémorable. Ensuite, vous vivrez une expérience immersive en prenant part à un cours de cuisine de sushis sous l’égide d’un chef (la traduction de l’anglais s’effectuera par le guide). Dîner avec les mets concoctés. En après-midi, direction le quartier Harajuku pour une visite du sanctuaire impérial Meiji Jingu, suivie de la traversée à pied du célèbre carrefour dans le quartier Shibuya. Retour à l’hôtel. PD/D

Poursuite de la découverte de la capitale nippone en transport en commun (billets à régler sur place, $). En matinée, vous rejoindrez le temple Sensō-ji, le plus ancien temple de Tokyo, en empruntant la célèbre rue Nakamise, bordée de kiosques de souvenirs, dans le quartier Asakusa. Puis, vous profiterez de temps libre dans le quartier adjacent de Kuramae pour aller à la rencontre de ses artisans. En après-midi, balade dans le vaste parc de Ueno, haut lieu de la culture de la ville, et arrêt au marché Ameya Yokochō. Un souper d’au revoir clôturera ce beau voyage. PD/S

Temps libre en matinée. Profitez-en pour vous reposer ou visiter le musée du Sumo qui jouxte le stade Ryōgoku Kokugikan, à proximité de l’hôtel. Les amateurs d’histoire opteront pour le musée Edo-Tokyo. En après-midi, transfert vers l’aéroport et vol de retour. PD