Inde du Nord, pays des Maharajas

Vols vers Delhi.

Arrivée tôt en matinée, accueil par votre guide puis installation à l’hôtel. Journée complète de découverte de Delhi. Tour de ville guidé de la capitale indienne au cours duquel vous passerez du Delhi moderne au quartier traditionnel d’Old Delhi. Vous verrez, entre autres, le fort Rouge, la mosquée Jama Masjid dans Old Delhi, construite au 17e siècle par l’empereur moghol Shah Jahan, et Rajpath, la grande avenue qui relie les bâtiments officiels à la monumentale porte de l’Inde. Visite de la tombe de Humayun situé dans les magnifiques jardins. Souper de bienvenue. PD/D/S

En matinée, transfert à l’aéroport et vol vers Jaisalmer, cœur historique du Rajasthan. En après-midi, promenade guidée à travers cette ville aux allures de château de sable. Fondée au 11e siècle par les princes Bhatti, la cité resplendit encore des fastes de son passé prestigieux. En fin de journée, excursion au soleil couchant à la colline de Bada Bagh, où se dressent les cénotaphes royaux, sur le fort et la vieille ville de Jaisalmer. PD/D/S

En matinée, poursuite de la découverte de Jaisalmer. En après-midi, balade à dos de chameau dans les dunes de Khuri ou Sam, au cœur du désert du Thar. Au coucher du soleil, souper folklorique avec danses et chants dans un campement. Retour à l’hôtel en soirée. PD/D/S

Route vers Jodhpur, la « cité bleue ». Ce nom lui vient des grands quartiers de brahmanes, aux maisons peintes en bleu-violet qui donnent à la ville une atmosphère magique. Arrêt dans les jardins de Mandore, abritant les cénotaphes royaux de cette ancienne capitale de l’État princier du Marwar au 6e siècle. PD/D/S

Visite du fort Mehrangarh, spectaculaire citadelle du 15e siècle en surplomb de la vieille ville et de ses maisons indigo. Poursuite par la découverte du pittoresque Sadar Bazar et passage dans le dédale de ruelles attenantes aux murs bleus. Visite d’un marché d’épices. PD/D/S

En route vers Pushkar, situé en bordure du désert du Thar, ce village est entièrement dédié au Dieu Brama. Découverte du seul temple de Brama de toute l’Inde et qui donne lieu toute l’année à des pèlerinages. Chaque année, au moment de la pleine lune du mois de Kartik, s’anime une foire aux chameaux (qui sont en fait des dromadaires!). Promenade. La fête, haute en couleurs, rassemble des paysans venus de toutes les régions du Rajasthan. Dans le désert s’active la vente du bétail. Les femmes sont parées de leurs plus beaux vêtements et de tous leurs bijoux, les hommes portent leur plus beau turban. Lors de la foire de Pushkar, les campements des villageois s'étendent sur toutes les collines des alentours. Partout se marchandent chameaux, vaches, bœufs ou chèvres. Plus loin, une grande fête foraine : grande roue, balançoire et étals divers. Une fantastique effervescence de turbans jaunes, oranges et rouges, de saris multicolores, de bijoux en ivoire et argent, dans cette petite cité. Nuitée dans un des grands campements aménagés dans le désert pour l’occasion. La nourriture servie est exclusivement végétarienne et l’alcool est interdit. PD/D/S

Route vers Jaipur, la « ville rose », l’une des plus fascinantes métropoles du Rajasthan avec son immense muraille, ses bazars bourdonnant d'activité, ses temples et ses palais fastueux. En après-midi, visite du musée du Palais royal et de ses riches collections princières. Arrêt à l’observatoire Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique de Jai Singh. Il fut le premier astronome indien à mettre l'accent sur l'observation scientifique davantage que sur la théorie et il alla jusqu'à réviser le calendrier lunaire indien et les tables astrologiques. Arrêt au palais des vents (Hawa Mahal) qui est en réalité une façade rose à cinq galeries, ornée de gracieux balcons suspendus et de cintres dorés. PD/D/S

Départ très matinal pour la visite du fort d'Amber situé à flanc d'une magnifique colline. L’entrée se fera à dos d’éléphant somptueusement coloré. Entouré de remparts fortifiés, le fort est à cheval sur deux chaînes de montagnes couvertes d'une toundra couleur sépia dans les monts Aravalli qui dominent le lac Maota. Au-dessus, le sommet est couronné d'un bastion fortifié escarpé et les montagnes environnantes sont treillissées de murs crénelés. Après-midi libre pour le magasinage. Souper avec une famille indienne. PD/D/S

Route pour le parc national de Ranthambore, l’un des premiers ouverts dans le cadre du Project Tiger au début des années 1970. Le parc couvre une superficie d'environ 400 km² offrant des paysages extraordinaires, des lacs et des falaises. C'était l'ancien terrain de chasse des Maharajas de Jaipur. En après-midi, départ pour un premier safari en jeep. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Départ aux aurores pour un deuxième safari dans la réserve où vivent de nombreux cerfs, gazelles, singes, buffles et oiseaux migrateurs ainsi que des panthères. Sans oublier bien sûr le puissant, mais discret, maître des lieux; le tigre. Retour à l’hôtel pour se détendre et se restaurer. Temps libre pour profiter de la piscine. En après-midi, départ pour un troisième safari dans le parc, jusqu’au couchant. PD/D/S

Transfert matinal vers la gare de Sawai Madhopur. Trajet en train vers Agra, la perle des Moghols. En après-midi, visite du mythique fort Rouge d’Agra, véritable labyrinthe de bâtiments qui forme une petite ville dans la ville. Ces monuments abritaient en leur temps des chambres, des halls de réception privés et publics, des appartements d'été et d'hiver ainsi que des lieux de prière. Visite du célèbre Taj Mahal, noble et tragique chant d'amour de Shâh Jahân à son épouse Mumtaz Mahal, morte en couches. Ce magnifique monument fut achevé en 1659 après 14 ans de travaux effectués par 20 000 ouvriers. PD/D/S

Transfert vers la gare, trajet en train vers Jhansi. Continuation en autocar vers Orchhâ et découverte de cette cité médiévale située sur les rives de la Betwa entre temples et palais indo-moghols datant des souverains Bundela des 16e et 15e siècles. Continuation vers Khajurâho, célèbre pour ses temples avec des sculptures érotiques. PD/D/S

En matinée, découverte des magnifiques temples de la dynastie Chandela, célèbres pour leurs bas-reliefs érotiques du 10e siècle illustrant l’art du Kâma-Sûtra. Ces sculptures figurent parmi les plus belles au monde. Après-midi libre. PD/D/S

Matinée libre. En après-midi, transfert vers l’aéroport pour le vol pour Varanasi (Bénarès), la « ville de Shiva », sur les rives du Gange, le grand fleuve sacré de l’hindouisme. À l’arrivée, installation à l’hôtel avant de rejoindre en cyclo-pousse les ghâts, ces escaliers rituels qui rythment la vie des fidèles, pour assister en soirée à l’émouvante « aarti », cérémonie d’offrandes et de prières. Pendant quarante-cinq minutes, les brahmanes (prêtres) en tenue traditionnelle exécutent une salutation au fleuve sacré à l’aide de chants, prières et rituels à base de feu. Un spectacle qui ne laisse personne indifférent. PD/D/S

À l’aube, promenade en barque sur le Gange, où plane une atmosphère de recueillement extraordinaire. Promenade dans la vieille ville au cours de laquelle vous verrez le temple shivaïte de Vishwanath et celui de Durga Mandir, l’un des temples les plus célèbres de Varanasi. En après-midi, temps libre avant le transfert à l’aéroport pour le vol pour Amritsar avec correspondance à Delhi. PD/D/S

Ville construite par le quatrième gourou des Sikhs au 16e siècle, Amritsar doit en partie sa notoriété à son irréel Temple d’or. La visite de ce formidable complexe socio-religieux à la beauté magnétique se fait pieds nus et tête couverte. Entouré d'un bassin d'eau, le temple central en marbre renferme la copie originale du livre sacré des Sikhs. Malgré la foule de dévots venus prier, une atmosphère spirituelle se dégage, renforcée par les chants retransmis en permanence dans le complexe. En fin d'après-midi, route vers la frontière indo-pakistanaise, située à une trentaine de kilomètres d'Amritsar, à Wagha, pour assister à la cérémonie de clôture de la frontière indo-pakistanaise, aussi théâtrale que solennelle. Un spectacle haut en couleur! En soirée, cérémonie divine au Temple d'or du Guru Granth Sahib, le livre Sacré des Sikhs. PD/D/S

Transfert à l’aéroport pour le vol vers Delhi. Visite de la tour Qutub Minar - une tour de 72 mètres de haut construite en 1199 après JC. Arrêt photo à la Porte de l'Inde - une arche autoportante de 42 mètres de haut construite comme un mémorial de guerre. Vous vous arrêterez également au Rashtrapati Bhawan, qui est la résidence officielle du président indien. Souper d'au revoir. PD/S

Transfert tôt en matinée à l’aéroport pour les vols de retour. PD