Envoûtante Inde du Sud et Sri Lanka

Vols vers Kolkata avec correspondance. Arrivée en soirée le jour 2. Accueil par votre guide, puis installation à l’hôtel.

Journée de découverte de Kolkata, l’une des plus fascinantes villes indiennes, l’ancienne capitale de l’empire des Indes britanniques, au riche patrimoine architectural. Visite du temple jaïn de Pareshnath, surnommé la « boîte à bijoux de Calcutta », puis promenade à travers le quartier de Kumartuli, où les ateliers de potiers et de sculpteurs exposent à ciel ouvert. Les ruelles y sont pleines de statues de divinités. Visite du fastueux palais de Marbre. Sur deux étages, il fut construit en 1835 pour Rajendra Mullick, un riche raja de 16 ans dont les descendants continuent de vivre dans le palais. Chaque salle est consacrée à un thème : salle de billard, salle de la reine Victoria au centre de laquelle trône une colossale statue en bronze de l'Impératrice des Indes.

En après-midi, visite de l’une des missions fondées par mère Teresa et du quartier du temple de Kali, où bat le cœur de Kolkata. PD/D/S

Poursuite de la découverte de Kolkata. Découverte du pont de Howrah, l’un des plus empruntés au monde, qui enjambe la rivière Hooghly, puis continuation vers le marché aux fleurs où l’on trouve des guirlandes de jasmin, d’œillets rouges et autres montagnes d’espèces multicolores destinées pour la plupart aux temples de la ville. Passage par le square Dalhousie pour admirer le Writers Building, édifice de trois étages construit en 1780 qui abrite aujourd'hui le Secrétariat du gouvernement du Bengale. Passage devant les principaux monuments de la ville : Raj Bhavan, la résidence du gouverneur du Bengale-Occidental, le bureau de poste, l’hôtel de ville, les quartiers du palais de justice, l’Assemblée nationale. Visite de l’église Saint-John un monument important du Raj britannique où repose le fondateur de la ville de Kolkata, poursuite par la cathédrale Saint-Paul et le jardin botanique. En après-midi, visite du Victoria Memorial, symbole de la grandeur de l’empire britannique, le monument en marbre le plus imposant de la ville. Visite du musée indien (Indian Museum), fondé en 1814, comprenant l’une des meilleures collections de l’art indien. En soirée, transfert à l’aéroport pour le vol vers Chennai. Arrivée à Chennai, la plus grande ville de l’Inde du Sud et installation à l’hôtel. PD/D/S

En matinée, tour panoramique de Chennai, anciennement connue sous le nom de Madras. Réputée pour l’enseignement des danses traditionnelles bharati et de la musique carnatique, elle est le centre de la tradition hindoue. Départ vers Kanchipuram, capitale de la dynastie de Pallava et l’une des sept villes saintes de la religion hindoue. Surnommée la « ville aux milles temples », elle attire de nombreux pèlerins dans le temple de Kailasanathar, dédié à Shiva et décoré de sculptures et fresques. Situé à l’extérieur de la ville, l’ambiance de ce temple contraste avec l’agitation de la foule du centre-ville. Continuation vers les temples consacrés à Vishnu. Retour à Chennai. PD/D/S

Route vers Mahabalipuram, surnommée la « ville d'or », en bord de mer. Elle fut la deuxième capitale et le port des rois Pallava de Kanchipuram. Renommée pour ses tissus et ses saris de soie, c’est l'une des plus anciennes cités de l'Inde du Sud. En après-midi, arrêt à Auroville, communauté unique en Inde fondée en 1968 et cité utopique basée sur un rêve de paix et d’harmonie universels. Les Aurovilliens travaillent selon leurs compétences, loin de la société de consommation et du gaspillage. Continuation vers Pondichéry, ancien comptoir français au bord de l’océan Indien. La ville se compose de deux parties distinctes séparées par un canal. Installation à l’hôtel. PD/D/S

En matinée, promenade en cyclo-pousse à travers la ville et découverte du quartier français avec ses nombreux édifices rappelant la Belle Époque : la résidence de Duplex, le lycée français, la statue de Jeanne d’Arc et le monument aux Morts de la Grande Guerre avec son petit cimetière avec des épitaphes en français. Balade dans le marché local. Reste de la journée libre dans la « ville blanche » qui a gardé l’atmosphère étonnante d’une paisible bourgade de province française. PD/D/S

Départ vers Chidambaram pour la découverte de son magnifique temple de Nataraja dans lequel Shiva est vénérée sous la forme du dieu de la danse cosmique. Continuation vers le temple Brhadisvara, construit par le roi Rajendra 1er vers 1025, pour commémorer ses victoires. Poursuite vers Tanjore, ancienne capitale des Chola située au bord de la rivière Kaveri. PD/D/S

En matinée, visite de Tanjore, découverte du temple shivaïte de Brihadishwara. Ce temple a été inscrit en 2004 sur la liste du patrimoine mondial pour son exceptionnelle qualité architecturale et l'abondance de ses sculptures. Route vers Tiruchirapalli, située au bord de la rivière Cauvery, plus connue sous le nom de Trichy. Visite de l’extraordinaire temple de Vishnou sur l’île de Sri Rangam, au milieu de la rivière Kaveri. Continuation vers Chettinad, région dans laquelle vivaient les riches commerçants qui ont laissé de magnifiques demeures, découverte du mode de vie des populations locales et leurs différentes corporations. Visite d’une maison familiale. Arrivée à Madurai, capitale religieuse et culturelle du Tamil Nadu et célèbre pour la production de fleurs de jasmin. PD/D/S

Journée de découverte de la ville, incluant le Dhobi Ghats (laverie en plein air) et le fantastique temple de Meenakshi. Visite du palais indo-musulman de Thirumalai Nayak et du musée de Gandhi situé dans un palais du 18e siècle. Démonstration de l'art du kolam, art très ancien et traditionnel, résolument féminin, qui dessine avec de la poudre de riz colorée des figures (fleurs, oiseaux, animaux) au sol. En soirée, cérémonie d’une procession représentant Shiva rendant visite à la déesse Parvati. PD/D/S

Route vers Periyar. Situé au cœur d'une chaîne de montagnes et s’étendant sur une superficie de 777 km², c’est l'un des endroits les plus captivants du Kerala. Il s’agit d’une des plus belles réserves de l’Inde, un véritable jardin d’épices, dont la région est l’un des premiers producteurs mondiaux. En après-midi, départ pour une promenade en forêt afin d’observer la flore. En soirée, vous assisterez au spectacle de danse de Kathakali, un ancien art de raconter les histoires mythologiques de l’hindouisme. PD/D/S

Route à travers les plantations de thé, d’hévéas et d’épices (poivre, muscade, cardamome, etc.) pour atteindre Alleppey. Embarquement sur un houseboat pour une croisière au fil des backwaters, dédale de canaux bordés de rizières. Navigation à travers la campagne tropicale, le long de rives ombragées par des cocotiers. Nuit à bord. PD/D/S

Débarquement et route vers Cochin, le plus grand port naturel de l’Inde, ville surnommée « Reine de la mer d’Oman ». C’est dans cette ville composée d’îles que les premiers colonisateurs européens, dont Vasco de Gama, s’installèrent au 16e siècle. Tour panoramique pour la découverte des bâtiments majeurs. Transfert vers l’aéroport pour le vol vers Colombo, capitale du Sri Lanka, ancienne île du Ceylan. Accueil par votre guide puis transfert à l’hôtel. PD/S

Tour panoramique de la capitale cinghalaise pour découvrir ses différents quartiers et principaux monuments. Continuation vers le triangle culturel du Sri Lanka. En route, visite du temple de Dambulla, un magnifique complexe de temples rupestres dont les sculptures et les fresques racontent les grands épisodes de la vie de Bouddha. Arrivée au village de Habanara. PD/D/S

En matinée, départ vers Sigiriya pour la visite de la forteresse du rocher du lion, site unique et mystérieux perdu dans la jungle, également renommé pour ses mythiques fresques des « demoiselles de Sigiriya » aux sourires envoûtants. Le site est classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Continuation vers Hiriwaduna pour la découverte de ce village avec ses plantations de fruits suivie d’un repas traditionnel chez une famille sri-lankaise avec spécialités locales servies sur feuille de lotus. Balade dans la campagne en char à bœufs vers une plantation de bananes avant d’embarquer sur un bateau oruwa jusqu'à une plantation en chena, culture sur brûlis qui consiste à défricher et brûler une parcelle dans la forêt afin de la cultiver. Visite d’Aukana et offrande de fleurs pour la statue de Buddha. Au bout d’une plaisante et verte campagne parsemée de bassins et lacs artificiels, le site d’Aukana possède l’un des traits caractéristiques du « Pays des Rois », une colossale statue du Bouddha, oeuvre magistrale de 12 mètres de hauteur taillée dans un bloc de granit vers le 5e siècle. Retour à l’hôtel en fin de journée. PD/S

En matinée, visite en vélo (pour les intéressés) du site archéologique de Polonnaruwa, capitale médiévale du Sri Lanka au 11e siècle. Polonnaruwa est célèbre pour ses colossales représentations de Bouddha taillées dans le granit. Construite au bord du lac Topa Wewa, cette ancienne capitale royale est très étendue. En après-midi, safari en 4x4 dans le parc national de Kaudulla pour observer les éléphants sauvages. La réserve abrite plus de 400 éléphants. PD/D/S

En route vers Kandy, arrêt à Nalanda Gedige, un petit temple bouddhique du 11e siècle orné de sculptures tantriques très rares et doté d’une tour de style dravidien. Sa particularité est de mélanger l’architecture bouddhique et hindouiste. Visite du jardin d’épices de Matale où l’on peut découvrir et même acheter les plus célèbres épices du Sri Lanka. Dégustation de thé aux épices, démonstration d’une préparation de curry et petit massage avec des huiles à base d’épices et de plantes. Continuation vers Kandy, la capitale religieuse du pays, où des centaines de pèlerins viennent vénérer la précieuse relique du temple de la Dent de Bouddha. En soirée, spectacle folklorique. PD/D/S

En matinée, tour d'orientation de Kandy. Cette ville est située à 350 mètres d'altitude et bordée de collines, naturellement ordonnées autour du Lac. Centre culturel du pays, la ville tomba aux mains des anglais dès 1815. Nichée dans une vallée verdoyante (entre les dernières rizières et les premières plantations de thé), entourée de basses collines et bouclée par le Mahaweli, la plus grande rivière du Sri Lanka, Kandy reste un centre d'artisanat, de musique et de danse. Charme, splendeur du passé et sérénité décrivent la ville en quelques mots. Matinée libre ou excursion optionnelle à la Millennium Elephant Foundation qui se consacre à l'amélioration du bien-être de ces mammifères à travers le Sri Lanka et de l'orphelinat où vous pourrez assister au bain ou au repas des éléphants ($). PD/D/S

Départ pour la gare de Gampola pour un trajet en train (env. 3h) jusqu’à Nanu Oya. Vous profiterez d’un moment privilégié avec les locaux et découvrirez de superbes paysages. Puis vous voyagerez par l'une des plus belles routes de l'île, parfois appelée « route du thé », car les champs s'étalent à perte de vue. Visite d'une manufacture de thé avec dégustation. Arrivée à Nuwara Eliya (2000 mètres d'altitude) le lieu de villégiature privilégié des colons anglais. Le climat y est plus frais qu’ailleurs. Visite à pied de la ville et de son marché. PD/D/S 

Départ pour l'aéroport avec arrêt à Ginigathlena et Kitulgala, sites où furent tournées de nombreuses scènes du fameux film « Le Pont de la Rivière Kwaï ». En fin de journée, vols de retour avec correspondances. PD/D