Héritage et nature de l'Inde du Nord

Vols vers Delhi. Arrivée à Delhi en après-midi le jour 2. Accueil, installation et souper à l’hôtel. 

Petit déjeuner puis départ pour la visite du Vieux Delhi. Visite de la mosquée Jama Masjid ; il s’agit de la plus grande mosquée du pays. Du haut du minaret sud, vous aurez une vue imprenable sur la ville. Puis découverte en rickshaw du célèbre marché Chandni Chowk, l’un des marchés les plus achalandés en Inde. Arrêt au mémorial du Mahatma Gandhi, cette plateforme de marbre noir commémorant sa crémation à la suite de son assassinat en 1948. Visite du Nouveau Delhi avec ses grands boulevards. Voyez la place Connaught, l’un des principaux centres financiers, commerciaux et d’affaires de Delhi, la porte de l’Inde, cet arc de triomphe dans l’axe du Raj Path, du Jan Path. Enfin, visite du temple Sikh avec son dôme doré. Vous en apprendrez davantage sur la cinquième plus grande religion au monde. Voyez à l’intérieur du temple la plus grande cuisine communautaire de Delhi dans laquelle 7 000 personnes viennent y manger gratuitement tous les jours. Retour à l’hôtel pour se détendre et se restaurer. PD/D/S

Vol vers Jaisalmer. À l’arrivée, installation à votre hôtel. Dressée au milieu du désert du Thar, la cité de Jaisalmer apparaît comme un mirage au-dessus des plaines désertiques tel un immense château de sable. Lorsque le soleil se lève, le fort arbore une couleur ocre. On surnomme ainsi Jaisalmar la Ville d’Or. La ville est une vraie mosaïque de cultures ; hindous, musulmans et jaïns y vivent. Mais ici, pas de tensions, car les peuples vivent ensemble depuis toujours ! Le fort de Jaisalmer n’est pas qu’un simple site touristique ; il fait totalement partie de la ville. C’est un quartier à part, ceinturé de bastions, où la vie s’anime très tôt le matin. Se promener dans des ruelles sinueuses, se poser dans un café au-dessus de la Vieille Ville, rencontrer des habitants hauts en couleurs… Autant dire que la visite de Jaisalmer est un incontournable en Inde ! En après-midi, visite du fort de Jaisalmer; comme sorti d’un conte des mille et une nuits, il fascine les voyageurs depuis toujours. Un quart de la population de Jaisalmer vit à l’intérieur du fort. Il abrite le palais royal, de superbes temples jaïns et hindous ainsi qu’une ribambelle d’échoppes et magasins de tous genres. Balade sur le lac Gadi Sagar, ce réservoir majestueux situé au sud-est de Jaisalmer. Jusqu’en 1965, il a été le seul approvisionnement en eau de la ville. Les habitants en ont fait un lieu sacré. Il est entouré de nombreux petits temples et sanctuaires. L’endroit est charmant et attire de nombreux oiseaux ; il faut y passer quelques heures, au calme, loin de l’animation du centre de Jaisalmer. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Balade dans la citadelle de Jaisalmer. Visite du temple Jain et promenade à pied dans le bazar. Puis, départ vers le désert du Thar pour une expérience de vie inoubliable. En après-midi, promenade en jeep dans le désert du Thar pour y découvrir les dunes de sable et visiter un village local. Vous assisterez à une cérémonie religieuse d’opium organisée par les sages du village. Par la suite, balade à dos de chameau où vous verrez le coucher de soleil dans le désert. Souper et soirée d’animation et de danse. Nuit sous les tentes. PD/D/S

Départ pour Jodhpur surnommé la « Cité Bleue » du désert car la plupart des maisons de la Vieille Ville sont peintes de cette couleur. Après avoir traversé le désert du Thar, Jodphur est une réconfortante oasis pour les voyageurs. Installation à l’hôtel. En après-midi, visite du fort de Mehrangarh, véritable nid d’aigle construit au sommet d’une colline surplombant la ville. À l’intérieur se trouvent de nombreuses cours intérieures, entourées de palais aux façades sculptées. Du haut des remparts défendus par d’impressionnants canons, une vue splendide s’offre à vous sur la ville à 120 mètres en contrebas. Visite du musée du fort qui renferme des palanquins, des nacelles servant à se déplacer en éléphant, des armes, sabres, épées, poignards et petits canons. De nombreuses salles contiennent des collections de miniatures. Visite de la salle Takhat Mahal, qui est entièrement décorée de miroirs et de peintures avec des boules de verre colorées suspendues au plafond, et du « Jhanki Mahal » qui contient une étonnante collection de berceaux royaux. Retour à l’hôtel. PD/D/S

En route vers la ville romantique d’Udaipur en passant par des routes bordées d’acacias, où l’on peut apercevoir des norias, des puits à pompe, ainsi que des femmes marchant sur la route en portant des cruches dorées ou argentées sur la tête. Arrêt à Ranakpur où vous y découvrirez les plus beaux temples jaïns qui semblent se cacher dans les collines verdoyantes d’Aravalli. Visite du temple d’Adinath qui fut édifié en 1439. Il est soutenu par 1 444 colonnes de marbre dont une seule est inclinée. Les voûtes de marbre sont ciselées d’une manière extraordinaire et dominent 29 salles renfermant des saints jaïns. En après-midi, continuation vers Udaipur, cité aux rues étroites et vivantes, aux maisons blanchies à la chaux, aux balcons et aux fenêtres minuscules. Continuation et arrivée à Udaipur. Installation à l’hôtel. PD/D/S

Visite d’Udaipur. Vous découvrirez d’abord l’intérieur du palais du maharaja d’Udaipur (ou City Palace), l’un des plus grands et des plus beaux palais-forteresses du Rajasthan. Construit au 18e siècle, ce palais, dont une partie est encore habitée par les descendants des Maharana d'Udaipur, domine le lac Pichola. C'est un labyrinthe de halls en marbre, de salons décorés, de cours, de nombreuses céramiques et de jardins. Promenade dans le jardin de Saheliyon-ki-Bari, le jardin des demoiselles, un parc superbe aux nombreuses fontaines. Poursuivez avec la visite d’une superbe collection de voitures de style classique vintage. En après-midi, arrêt dans un centre de peinture sur soie spécialisé dans les miniatures ; un travail de patience et de précision fort impressionnant et très typique. En fin d’après-midi, si les conditions météorologiques le permettent, croisière sur le lac Pichola pour admirer la magnifique façade du palais d’Udaipur. Arrêt à l’île de Jag Mandir pour y admirer la vue. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Départ vers Deogarh. En chemin, visite du temple d'Eklingji, l'un des temples les plus populaires du Rajasthan, situé à 22 kilomètres au nord d'Udaipur. Ce temple est rempli d'un parfum fascinant et connu pour son idole, le dieu Shiva. Continuation vers Nagda, situé au bord du lac Bagela, qui comprend de nombreux petits et grands temples. Visite du temple Sahastra-Bahu (temple de belle fille et belle-mère), l'attrait principal de Nagda. Continuation vers Deogarh, un autre beau village situé le long de la chaîne de montagnes d’Aravalli, et abritant le magnifique palais Deogarh Mahal, aujourd'hui converti en hôtel. En après-midi, balade à pied au marché local pour y voir la vraie vie au quotidien des habitants qui fabriquent des produits sur place pour ensuite les vendre. Promenade en train pittoresque. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Départ vers la ville sacrée de Pushkar installée au bord d’un petit lac, à la lisière du désert. C’est à la fois un lieu de pèlerinage très important pour les Hindous – on peut y voir de nombreux ghats et temples – et un centre de commerce de bétail aujourd’hui connu dans le monde entier. Chaque année, en octobre et novembre, se tient la célèbre foire aux chameaux. Visite du temple Bhrama, dieu hindou et visite du lac sacré du Pushkar. En après-midi, entendez les prières et chants sur le lac de Pushkar. Continuation pour Jaipur, capitale du Rajasthan, qui doit son surnom de « Ville Rose » à la peinture rose qui recouvre les édifices de la Vieille Ville. Installation à l’hôtel. PD/D/S

À environ 10 kilomètres de Jaipur, excursion au fort d’Amber, l’ancienne capitale de l’état fondée par les Minas, puis abandonnée quelques siècles après quand le maharaja Jai Singh partit s’établir à Jaipur. Située à l’entrée d’une gorge rocheuse, dominant un magnifique lac, la situation stratégique de cette forteresse est mise en valeur par la beauté de son architecture. C’est un labyrinthe de murs et de tours qui, d’une colline à l’autre, formaient un système d’alarme et de défense. Tout est resté exactement comme il y a des siècles. Montée à dos d'éléphant ou en 4X4 jusqu’aux remparts du fort, le choix est vôtre ! L’intérieur du fort abrite de nombreuses cours à arcades, de magnifiques jardins envahis par des singes. Visites des salles féeriques du palais, serties de miroirs, ainsi que du temple dédié à la déesse Kali. Enfin, visite d’une famille royale pour le cours de cuisine indienne suivie par le repas que vous aurez vous-même préparé ! Retour à Jaipur et découverte de la ville. Visite du City Palace de Jaipur, le palais du Maharajah, dont une partie est encore habitée par celui-ci et qui abrite des miniatures mogholes. Par la suite, visite du Hawa Mahal, le palais des Vents, extraordinaire pan de mur d’un ancien palais de style baroque. Puis, balade en rickshaw dans la vielle ville de Jaipur. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Départ pour Kalakho pour la visite d’une ferme bio. Balade en dromadaire dans le village local. Présentation du henné pour les femmes et du turban pour les hommes. Continuation vers Ranthambore. En arrivant, dîner à l’hôtel puis départ pour un premier safari en jeep. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Tôt le matin, départ pour un deuxième safari en « canter » dans le parc national de Ranthambore pour y voir, entre autres, des tigres. Retour à l’hôtel pour le petit déjeuner. Départ pour Fatehpur Sikri, ancienne capitale du temps de l'empereur moghol Akbar. En après-midi, visite de Fatehpur Sikri, synthèse de styles variés, indo-musulman et hindou, l'un des sites les plus spectaculaires. D'architecture plus baroque que le Fort rouge, cette capitale fut abandonnée quelques années après sa construction. Visite de la Grande Mosquée de Fateh avec le tombeau de Sheikh Salim Chishti. Puis, visite de la Jewel House aussi nommée Diwan-I-Khas (hall des audiences) lequel renferme le pilier d’Akbar et l’échiquier géant. Continuation vers Agra pour la visite du Fort Rouge qui avait une fonction essentiellement militaire ; par la suite, le site se transforma partiellement en palais. Visite de Saman Burj, tour octogonale du haut de laquelle on aperçoit le Taj Mahal. Derrière ces murs, c’est une véritable ville dans la ville que vous découvrirez. Installation à l’hôtel. PD/D/S

Au levée du soleil, visite du Taj Mahal, l’un des monuments les plus célèbres du monde. L’intérieur est composé de trois parties bien distinctes dans lesquelles le visiteur suit une progression naturelle. Construit au 17e siècle par l'empereur Shah Jahan à la mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal, la construction recèle mille et une histoires extraordinaires. Sur une plate-forme de marbre, à chacun de ses coins, se dressent de hauts minarets blancs. La structure centrale du Taj Mahal est construite en marbre blanc à demi translucide sculpté de fleurs et incrusté de pierres semi-précieuses composant de superbes motifs. Retour à l’hôtel pour se détendre et se restaurer. Puis, pour ceux ayant pris la prolongation, transfert à la gare pour prendre le train vers Jhansi en 2e classe en voiture climatisée (environ 3h30). Un dîner panier vous sera remis afin de casser la croûte pendant votre voyage en train. En arrivant, transfert à l’hôtel à Orchhâ. Visite d’Orchhâ, ancienne capitale des rois Bundella. C’est aujourd’hui un petit village médiéval situé au milieu de palais et de temples bien préservés. Visites des trois palais de Jahangir Mahal, du Raj Mahal et de Raj Praveen Mahal. PD/D/S

En route vers Khajuraho. En arrivant, installation à l’hôtel. Visite de Khajuraho, ancienne capitale des rois Chandella. Visite des célèbres temples de Khajuraho sous l’égide de l’UNESCO. Début de la visite du site avec les temples dits du « groupe de l'Est ». Poursuite de la découverte du site archéologique, l'un des plus importants de l'Inde. Ses splendides temples, édifiés il y a mille ans, sont célèbres pour leurs sculptures érotiques et leurs scènes de la vie quotidienne. L'expression artistique, tant profane que religieuse, atteint ici des sommets d'élégance et de maîtrise. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Matinée libre pour profiter de la piscine. En début d’après-midi, transfert à l’aéroport et vol interne de Khajuraho vers Varanasi. Transfert à l’hôtel. Visite de la célèbre université hindoue de Bénarès avec plus de 20 000 étudiants, 14 facultés et plus de 140 départements. Retour à l’hôtel. PD/D/S

Visite de Varanasi. Aux premiers rayons de soleil, transfert à l’embarcadère pour une promenade en barque sur le Gange où des milliers de pèlerins viennent pour se purifier dans l'eau sacrée. Le Gange est adoré par les Hindous qui accomplissent les cérémonies de dévotion sur les marches qui descendent jusqu'au fleuve. Vous pourrez observer le fascinant spectacle des ghats, ces marches qui descendent jusqu’au bord du fleuve, où grouille une foule de dévots, de fidèles, de prêtres, de marchands, d’hommes, de femmes et de pèlerins. Retour à l’hôtel. Continuation de la visite de la ville de Varanasi. Visite du temple de Tulsi Manas fait en marbre qui est le refuge de nombreux singes. Puis, visite du temple Bharat Mata Mandir, la Mère de l’Inde. Continuation à Sarnath, berceau de l’enseignement bouddhiste. C’est ici que Bouddha prêcha son premier sermon en 528 avant notre ère. Visite du musée du Bouddha. Dîner de thali végétarien, le repas emblématique de l’Inde et connu pour son art de la présentation. Promenade en rickshaw et visite sur les ghâts à l’heure de la « Puja », un rite d’offrande et d’adoration où les prêtres prient devant le Gange et bénissent les pèlerins. Le soir venu, assistez à la cérémonie du « Puja » sur les « ghats » au bord du Gange. PD/D/S

Matinée libre. Transfert à l’aéroport pour le vol interne de Varanasi vers Delhi. Transfert à l’hôtel. PD/D/S

Après le petit déjeuner, départ pour la visite de temple Akshardham. Ce magnifique édifice se dresse sur les rives de la Yamuna, au cœur de la capitale. Il est dédié à Bhagwan Swaminarayan, fondateur de la secte hindoue Swaminarayan. Le mot Akshardham signifie « la demeure de l'éternel » en sanskrit. Dîner dans un restaurant local et temps libre dans le quartier Connaught Place. Transfert vers l'aéroport. Vols de retour. PD/D