Les rocheuses américaines

Vol vers Denver. Située à proximité des montagnes Rocheuses américaines, Denver est surnommée la « Mile High City » en raison de son altitude. Avec 300 jours de soleil par an, la ville de Mile High est une destination idéale toute l’année qui combine un riche patrimoine western, une passion pour le plein air et l’excitation urbaine. 

En avant-midi, tour de ville guidé de Denver. Découverte des faits saillants et de l’histoire de la ville Mile High, de ses principales attractions urbaines, dont le Capitole de l’État du Colorado, la Monnaie américaine, le musée d’Art de Denver, le 16th Street Mall, Larimer Square et les maisons victoriennes historiques du quartier Capitol Hill. Une courte marche dans les environs d’Union Station vous mènera à la boutique Rockmount Ranch Wear, pionnière des chemises cowboy à bouton-pression reconnues internationalement. Du camp des mineurs à l’époque du boom d'argent, Denver est devenue la capitale culturelle moderne du Colorado. En après-midi, visite de l’amphithéâtre Red Rocks, un site mythique. Situé à quelques minutes à l’ouest du centre-ville de Denver, l’amphithéâtre naturel fait dans la roche peut accueillir jusqu’à 9 450 personnes. De nombreux groupes musicaux célèbres s’y sont produits, tels que Les Beatles et U2. Soirée libre dans un quartier branché de la ville. Profitez en pour explorer la ville à votre rythme ou déguster des bières dans un brasserie local de l’État ayant le plus haut ratio de brasseries et microbrasseries par habitant. PD

Trajet vers Colorado Springs, magnifiquement située sur le versant sud des Rocheuses américaines et deuxième ville du Colorado. Visite du parc Garden of the Gods aux formations rocheuses impressionnantes. Initialement un terrain privé de 5,5 km2 , le parc fut cédé à la ville de Colorado Springs à la seule et unique condition qu’il reste gratuit à tout jamais. Embarquement à bord du train du chemin de fer patrimonial de la Royal Gorge Route. Datant de 1879, le train passe sous le plus haut pont suspendu du pays. Arrêt au fameux hôtel Broadmoor. Classé hôtel historique, cet établissement 5 étoiles et 5 diamants a reçu des centaines de célébrités, chefs d’État, sportifs professionnels et gens d’affaires. Retour vers Denver en soirée. PD

Départ pour Estes Park, considéré comme le camp de base du parc national des Montagnes Rocheuses. Avec une superficie de plus de 1000 km², et en raison de sa proximité avec Denver, il est le troisième parc national le plus visité aux États-Unis. Ascension avec l’autocar à plus de 10 000 pieds d’altitude. On y retrouve la Continental Divide, la ligne de partage des eaux américaines entre les océans Atlantique et Pacifique. En plus d’admirer d’époustouflants paysages, vous y rencontrerez sûrement des dizaines de wapitis et d’autres espèces sur la route. Poursuite de la route vers Fort Collins, situé le long de la rivière Cache la Poudre, nommée ainsi par les premiers colons français originaires du Canada. Fort Collins abrite notamment l’Université d'État du Colorado et, comme Denver, abrite une multitude de microbrasseries. Petite marche dans le Old Fort Collins, décor qui inspira la création du Main Street, U.S.A. au Walt Disney World de Floride. En route vers Cheyenne et arrêt photo aux bottes de cowboy hautes de huit pieds, soigneusement peintes par des artistes locaux pour montrer l’histoire du Wyoming et de Cheyenne. PD

Trajet vers la plaine du Midwest américain et entrée dans le Dakota du Sud. État principalement rural, on y retrouve de formidables attraits touristiques. Trajet sur la route panoramique du parc national des Badlands arborant de curieuses formations rocheuses rappelant un paysage lunaire. Arrêt à Wall avec son immense pharmacie, la plus grande au monde. Puis trajet vers Rapid City surnommée « City of Presidents », car on retrouve dans les rues de la ville les statues de tous les anciens présidents américains. PD

Visite du mémorial national du mont Rushmore, situé dans la forêt des Black Hills, qui immortalise les visages les plus importants des États-Unis : les Présidents Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln. Tout près, découverte du mémorial Crazy Horse. Cette colossale sculpture en cours de réalisation rappelle un grand chef sioux. En fin de journée, expédition safari en jeep, dans le parc Custer à la recherche de hordes de bisons typiques de la région, suivie d’un souper barbecue à l’extérieur. PD/S

Trajet vers le Wyoming au cœur du pays des cowboys. Arrêt photo aux Devils Tower, surnommée la Tour du Diable en français. Passage du col de Granite Pass dans les montagnes Bighorn et arrêt à Sheridan, ville western par excellence. Arrivée à Cody, ville nommée en l’honneur de William Cody, alias Buffalo Bill, figure mythique de la conquête de l’ouest. PD

Journée consacrée à la visite du parc national de Yellowstone. Situé principalement dans l’État du Wyoming, il est le plus ancien parc national au monde. Comptant plus de 300 geysers, il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son activité volcanique et les beautés naturelles qui en découlent. Trajet vers Jackson, autre ville typique du far west via la route panoramique John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway classée monument national. Traversée du parc national du Grand Teton. Ce parc est célèbre pour ses paysages montagneux dominés par le Grand Teton, nommé ainsi par les explorateurs canadiens français, qui culmine à 4 197 m d’altitude. Ses roches, âgées de plus de deux milliards d’années, sont parmi les plus anciennes de la planète. PD

Trajet vers l’Utah. En route, arrêt au site du monument national de Fossil Butte qui protège des fossiles vieux de 34 à 56 millions d’années. Arrivée à Salt Lake City, siège mondial de l’église des Mormons, en fin de journée. PD

Tournée d’orientation de Salt Lake City, incluant des arrêts à Temple Square, grand temple Mormon, du Capitole de l’État, classé monument historique, au plus grand lac salé du continent américain et à la Family History Library. La bibliothèque détient des dossiers généalogiques pour plus de 110 pays, territoires et possessions. Retour vers le Colorado. PD

Arrêt photos au monument national Colorado pour une vue imprenable sur les paysages rocheux rouges, les canyons profonds et les tours de grès. Entrée dans la région viticole du Colorado où le climat est parfait pour de grands vins de qualité. Visite d’un vignoble et dégustation. Retour à Denver via la petite ville de Vail, au cœur des stations de ski. PD

Transfert vers l'aéroport et vol de retour. PD